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・過換気症候群
心身症の一つで、発作的に息苦しさを訴えるこの病状が増えています。これは、緊張や不安、疲労などを引き金として発作的に胸がしめつけられ、息苦しくなります。その呼吸困難は、「このまま死んでしまいそう」と思わせるほどですが、激しく呼吸したため血中二酸化炭素濃度が一時的に低下した結果で、生命に響く心配はありません。症状が派手なので救急搬送されることも多いのですが、医療機関に到着するころにはだいぶ落ち着くのもこの病気の特徴です。私たちは呼吸することで肺に酸素を取り入れ、二酸化炭素とガス交換し、これを心臓に送って全身のすみずみに酸素を送っていますが、過換気とは必要以上に呼吸が深く、かつ速くなることです。過換気の状態が続いて血中の二酸化炭素濃度が低下すると呼吸性アルカローシス（血液がアルカリ性に傾く）となり、血中カルシウムイオン濃度も低下し、呼吸器系や循環器系、神経系に影響が及びます。アルカローシスの症状として手足のしびれやめまい感、意識混濁なども現われます。患者の男女比は一対二とされるが、とりわけ十代から三十代の女性患者が多い。かかりやすい人は、心理ストレスに弱く、脳の呼吸を司る機能が通常よりも不安定とのこと。一度、過換気発作に見舞われた人の恐怖は消えにくく、また発作が起こるのではと「予期不安」を持ち易く、これが発作を呼作を呼ぶことにもなり易い。なお、アルコールやカフェイン、汚い空気なども誘因になります。治療は不安やストレスの原因を見つけ、症状の現われた理由を理解しながらその原因と今後どう付き合っていくか考えさせ、コントロールする力を身につけてもらうのが目標です。