コラム
女性に多い冷え症〔夏は冷房に注意しましょう〕
手足の先や腰のまわりが冷えるなど、冷え症の症状に悩んでいる人はすくなくありません。最近では、夏に冷え症になる人も増えています。患者の大半は女性ですが、男性も無縁ではありません。冷え症は、頭痛や下痢、膀胱炎などを引き起こすきっかけになることもあり、体を冷やさない対策が必要です。
原因は食事や血液の流れ：冷え症は、体が十分な熱をつくれない、あるいは熱を全身にうまく運べないために生じます。体温を維持する熱は食べ物から得られますが、胃腸が弱い、ダイエットなどで食事の量が少ないなどという人は、つくられる熱も少なくなります。また、熱は筋肉によっても産生されます。筋肉の量が少なければ、産生される熱も少量です。筋肉の多い男性より女性に冷え症が多いのはこのためで、運動不足で筋肉の少ない人は、冷え症になりやすくなります。熱を全身にうまく運べない、というのは、血液の流れに関係しています。熱は血液によって全身に運ばれますが、動脈硬化があったり、食べすぎや運動不足などによって血液の状態が悪くなり、ドロドロとした粘り気のある血液になっていると、血液が毛細血管を通りにくくなって、熱が体の細部にまでいきわたらなくなります。
なお、脂肪の多い部位は毛細血管が少なく、もともと冷えやすいといえます。そのため、脂肪の多い尻や太ももは冷えやすく、下半身の冷えを訴える人も多いのです。
このほか、自律神経の働きも冷え症には関わっています。自律神経は、心臓の動きや発汗して体温調節するなど、無意識に体の働きをコントロールしています。交感神経と副交感神経からなり、交感神経は活動するときに働き、血管を収縮させます。副交感神経は休息しているときに働き、血管を拡張させます。これらは必要に応じて自動的に働いていますが、精神状態の影響を受けやすく、ストレスが多いと交感神経が強く働いて血管を収縮させ、血液の流れを悪くします。
つまり、人間関係や仕事のことで悩んでいたりしてストレスが多いと、冷え症になりやすくなるのです。
このように、冷え症の原因は、胃腸の調子、血液の流れ、自律神経のバランスなどさまざまです。治療には、原因を知ることが第一で、胃腸が弱いなら胃腸の調子を整える薬、血液の流れが悪いなら血管を拡張させるビタミンＥを服用するなどします。また、生活習慣を改善することも必要です。冷え症になると、疲れやすかったり、風邪をひきやすくなったりするほか、月経痛や腰痛、頭痛、下痢、便秘、膀胱炎、不眠などを引き起こすこともあります。なかには、貧血や甲状腺機能低下症、膠原病などの症状として現われている場合もあるので、気になる症状のある人は、一度かかりつけ医に相談してみましょう。