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息切れ（呼吸困難）は、肺や心臓の病気で最も多い症状の１つです。息が苦しくなるのは、「酸素が足りませんよ」「全身に酸素を送るのに心臓の働きが追いつ きませんよ」など、体が発している警告です。従って、息切れがあるときは体の検査をすることが必要です。息切れを起こす病気は、肺が最も多く、次が心臓、 その他には貧血や感染症などがありますが、体力が落ちたときにも起こります。

よく、年のせいだから仕方がないと放っておく人がいますが、 健康であれば年をとっても息切れはほとんど起きません。同年代の人と比べてどうかということが息切れを見つけるポイントの１つになります。もう１つ大事な ポイントは、動いたときの状態で息切れがあるかないかを見ることです。息切れがあると、自然に日常の活動を自分で制限するため、息切れの自覚がなくなりま す。従って、階段を昇るとき、急ぎ足で歩いたときなどの状態で考えることが大切です。

この２つのポイントで、もう一度自分をチェックして ください。特にたばこを吸ったことのある人、気がつかないうちにＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）、具体的には肺気腫、慢性気管支炎という病気にかかっている 可能性があります。気になる息切れがあったら、医師に相談しましょう。たばこを吸っている人は早くやめて、適切な検査・治療を受けるようにしてください。