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一般に”頭痛もち”と言われる慢性頭痛患者さんは、人口の約４人に１ 人と多く、日常生活に支障をきたす方も少なくありません。多くは市販薬で対処されていますが、服薬量が増加するなど、医療 機関での適切な診断や治療を受けることが望ましい患者さんであっても受診する方は非常に少なく、慢性頭痛に対する理解と社会的認識が 未だ低いことが問題視されています。

慢性頭痛にも種類があり対処法も異なる！
一番多い頭痛は、” 緊張型頭痛”と言 われ、身体的、精神的な原因により、頭の筋肉が収縮することで発痛物質が遊離され頭痛が引き起こされるものです。家 事や仕事を中断せざるを得ないほど支障が大きくはないため、多くの患者さんは市販の頭痛薬によって対処されているケースが多いです。

次に多いのが、頭痛の時、動くと痛みが増強したり、寝込んだり、嘔吐や光過敏、音過敏、匂い過敏など頭痛以外の症状を伴い、日 常活動の中断を余儀なくされ、患者さんに多大な支障をきたす”片頭痛”です。頭の血管が拍動的に以上拡張し、三叉神経を刺激するのと 同時に、血管周囲に炎症を引き起こすことで、４時間から７２時間と長時間にわたり頭痛を引き起こすのが特徴で、医療現場や 社会的な問題として重要視されています。

稀なケースとして”群発頭痛”という頭痛があります。これは、患者さんの数としては少 ないものの、激烈な痛みを伴う頭痛として知られており、ある一定期間に、特に就寝時、毎日のように頻発する頭痛で、同じく 脳血管の異常拡張が原因と考えられています。 このように、慢性頭痛には種類があり、発症機序が異なることから、その対処法も異な ります。緊張型頭痛は、筋肉をほぐし、血行を良くすることで痛みが軽減しますが、血管が異常拡張している片頭痛や群発頭痛 では、異常拡張した血管を収縮させ、血管周囲の炎症を軽減することが頭痛の改善につながります。つまり、頭痛の 時にマッサージや入浴などで軽減されるのは緊張型頭痛であり、片頭痛ではかえって痛みが悪化するということになります。